Qu'il est bon de se prélasser au soleil dans les Alpes... De la neige pour ravir les skieurs mais aussi de sublimes paysages pour les amateurs de photos!

Dans une serre aux papillons, ces somptueux animaux côtoient des spécimens exotiques de fleurs.

Puis deux, puis trois.. C'est bientôt un concert nocturne qui nous salue à notre arrivée au parc de Ste Croix. Et ce ne sont pas les cerfs qui nous accueillent mais bien...les loups! Et pas n'importe lesquels! Les fameux loups blancs, si furtifs sur un tapis neigeux... les loups polaires ou loups arctiques.


Ce roi blanc foule les sols enneigés du nord du Canada, de l'Alaska et du Groenland. Plus petit qu'un loup classique, il est malgrè tout plus lourd qu'un loup gris, pesant de 45 à 80kg pour un mâle adulte. Son pelage est plus épais pour se protéger du froid. Son faciès est plus arrondi que celui du "grand méchant loup" et ses pattes plus courtes, pour diminuer le contact au froid.
Dans un environnement glacial ayant des températures pouvant descendre jusqu'à -50°C, son seul prédateur est l'Homme, qui le chasse pour sa magnifique toison. 

Les loups arctiques chassent en solitaire de petites proies comme des lemmings ou des lièvres. Ces sens (odorat et ouïe) accrus font de lui un redoutable prédateur. Pour s'attaquer à des proies plus grosses tels que les caribous, les loups de regroupent en meutes.

Ces meutes suivent une structuration sociale complexe, qui organise la vie du clan, la chasse ainsi que la reproduction. Tout le groupe est gouverné par le couple alpha. C'est le seul autorisé à se reproduire. Toutes les femelles participeront à l'élevage des petits qui verront le jour en mai-juin, après deux mois de gestations. La portée comptera entre trois et quatre petits.
Pour le partage du butin de la chasse, là encore la hiérarchie fait des siennes. C'est d'abord le couple alpha qui se sert dans le festin, puis les autres individus selon leur statut. Chaque mâle est dominé et dominant à la fois. Seul le mâle alpha n'a pas de chef. 
Pour la chasse c'est également l'alpha qui règle l'horloge d'attaque de la meute. 



Qui dit groupe d'individus dit communication entre les membres du groupe. Et là encore, on découvre un système complexe. Tout le monde a en tête le loup hurlant à la pleine lune. Mais ces hurlements mélodieux et puissants servent de chant de raliements pour ces carnivores. Ils servent également à localiser un membre du groupe ou à localiser une proie, à signifier le début et la fin de la chasse. C'est également une façon musicale d'exprimer leurs liens sociaux.

Le loup arctique est un animal somptueux, qui peuple des régions isolées et extrêmes. Qui ne rêve pas un jour d'entendre son hurlement majestueux fendre les bois nordiques?